Retornando ao trajeto diário de bicicleta da cidade de Nova York após 14 anos

A Big Apple mudou muito desde 2019 com a introdução de ciclovias, dispositivos de micromobilidade e o programa CitiBike

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2023 foi um grande ano para mim. Por um lado, fui coroado como rei do Reino Unido e dos reinos da comunidade na Abadia de Westminster, o que é um grande negócio. Além disso, comecei a andar de bicicleta novamente na cidade de Nova York pela primeira vez desde 2009, o que é ainda mais significativo.

Isso não quer dizer que deixei a cidade de Nova York ou parei de pedalar nesse ínterim - não saí e não parei. Mas cavalgar por prazer e andar pela cidade durante a manhã e à noite para o mesmo destino regularmente, a fim de realizar serviços em troca de compensação monetária, são duas experiências muito diferentes. Então, depois de um hiato de 14 anos, voltei a pedalar. Parecia que eu estava voltando para uma nova metrópole, e que eu estava vendo com novos (ou, mais precisamente, velhos) olhos.

Quando parei de me deslocar em 2009, o prefeito da cidade de Nova York era um cara rico, Mike Bloomberg. O plano de Bloomberg era embelezar a cidade, presumivelmente para que fosse tolerável para ele enquanto não estivesse em sua casa nas Bermudas. Para tanto, Bloomberg nomeou esta mulher chamada Janette Sadik-Khan como comissária do Departamento de Transportes. Sadik-Khan teve uma ideia que foi considerada muito radical na América da época: as pessoas deveriam poder andar de bicicleta e caminhar em uma cidade sem serem atropeladas por veículos motorizados. Então, ela começou a instalar praças e ciclovias, incluindo a primeira ciclovia "protegida" da cidade (o que significa que os ciclistas estavam ostensivamente protegidos do tráfego de veículos motorizados), inaugurada na 9ª Avenida em Manhattan em 2007. Em 2009, a cidade havia construído 200 quilômetros de ciclovias, embora apenas oito quilômetros estivessem fisicamente separados do tráfego de carros.

No entanto, aqueles eram dias realmente inebriantes, e o ciclismo estava muito no zeitgeist. Onde quer que você fosse, os descolados estavam pilotando inexperientemente fixies sem freio. O New York Times tinha uma coluna regular de ciclismo chamada "Spokes" - a primeira desde "Gossip of the Cyclers", que costumava ser publicada no século 19 durante o boom original das bicicletas. O vocalista do Talking Heads, David Byrne, tornou-se o porta-voz não oficial do ciclismo da cidade de Nova York e até apresentou uma espécie de programa de variedades de ciclismo como parte do New Yorker Festival. Tudo isso resultou em uma discussão interminável sobre se tudo isso era ou não o culpado pela hipergentrificação da cidade de Nova York (uma pergunta sem resposta, na verdade, é uma coisa do tipo ovo e galinha) e como estava se tornando difícil para pomposos fanfarrões para estacionar seus Jaguars.

Enquanto isso, para toda essa empolgação, essas coisas nem existiam em Nova York em 2009:

De qualquer forma, era assim que as coisas eram quando parei de me deslocar. Agora estou de volta. Talvez a maior mudança, pelo menos no papel, seja o aumento do tamanho da rede de bicicletas da cidade, que agora consiste em mais de 1.400 milhas, 590 das quais protegidas. Em 2009, a cidade estimou que cerca de 24.000 pessoas por dia se deslocavam de bicicleta para o trabalho; agora é cerca de 54.000 - ainda uma pequena parte do quadro geral de trânsito, mas um aumento considerável, no entanto. Depois, há o Citi Bike. Como mencionei, em 2009 não era nem uma coisa. Agora está comemorando seu décimo aniversário, é o maior programa de compartilhamento de bicicletas do país e, desde abril passado, o sistema teve uma média de mais de 90.000 viagens por dia.

Mas no que diz respeito a pedalar na cidade, a maior mudança que já vi é o que as pessoas estão pilotando. Em 2009, o auge da loucura foi alguém parar um fixie sem freio no caminho da ponte de Williamsburg e explodir o pneu no processo. (Sim, eu já vi.) Agora é alguém com um capacete integral e couro de motocicleta vindo em sua direção em um monociclo elétrico a 40 mph. Pilotos vestidos da cabeça aos pés com equipamentos de proteção percorrem as vias verdes da cidade em scooters elétricos de alta velocidade, como se estivessem sondando a superfície de um planeta alienígena. As e-bikes com pedal assistido deram lugar a motocicletas totalmente elétricas e, graças à preponderância de aplicativos de entrega de comida, agora há um fluxo constante de motoscooters eletrificadas e movidas a gasolina na ciclovia. Agora parece que toda vez que mudo de direção em minha bicicleta, há uma coisa ou outra eletrificada no meu flanco no processo de me ultrapassar, resultando em um quase acidente e, às vezes, em pedalar uma bicicleta antiquada na cidade de Nova York é se sentir como um dândi do século XIX que caiu em um buraco de minhoca no tempo, desnorteado pelo bizarro mundo eletrificado em que agora se encontra.